Dernière mise à jour le 20 janvier 2026
Un quartier sans rond-point. Une zone commerciale qui n’existe pas encore. Des champs à la place d’un lotissement. Avec son service en ligne Remonter le temps, l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) offre un accès incroyable à l’histoire des paysages français.
Pour faire comprendre concrètement l’étalement urbain à vos élèves, l’IGN propose une solution visuelle imparable…Un outil public gratuit, super puissant, qui trouvera naturellement sa place dans les cours d’histoire et de géographie.
Table des matières
Remonter le temps IGN : un accès exceptionnel au patrimoine cartographique français
Derrière son interface sobre, le service donne accès à une masse documentaire considérable. On y consulte les grandes cartes historiques – carte de Cassini au XVIIIᵉ siècle, cartes d’état-major du XIXᵉ, premières générations de cartes IGN – mais aussi un fonds de plusieurs millions de photographies aériennes, issues de campagnes régulières menées depuis les années 1920. Peu de ressources permettent aujourd’hui d’observer près d’un siècle d’évolution du territoire avec un tel niveau de continuité.
Visualiser l’évolution d’un lieu : une expérience immédiatement parlante
La force de Remonter le temps tient à sa capacité à rendre visible ce qui reste souvent abstrait dans les manuels. Le mode de comparaison permet d’afficher deux époques simultanément et de faire glisser un curseur entre elles. L’effet est immédiat : l’urbanisation saute aux yeux, les infrastructures apparaissent, les zones naturelles reculent, certains quartiers surgissent presque ex nihilo.
Pour les élèves, cette visualisation change la nature même de l’observation. Ils ne lisent plus seulement une carte : ils assistent à la transformation progressive d’un territoire. La périurbanisation, l’artificialisation des sols, la mutation des espaces agricoles ou l’évolution des littoraux deviennent des réalités concrètes, visibles et discutables.
Concrètement, il suffit de saisir le nom d’une commune ou d’un lieu pour voir apparaître les différentes couches disponibles. Selon les territoires, on peut ainsi comparer un même espace à dix, vingt ou parfois trente dates différentes. La richesse de la base donne immédiatement une idée de l’ambition du projet : documenter, sur le long terme, l’évolution des paysages français.
Cartes anciennes et photos aériennes : des documents pour travailler en classe
L’intérêt pédagogique de l’outil tient aussi à la possibilité de télécharger les documents. Les images peuvent être intégrées dans un diaporama, imprimées, annotées, comparées dans un travail de groupe. On quitte alors la simple démonstration pour entrer dans une logique de travail sur sources.
Les élèves manipulent de véritables documents d’archives, apprennent à décrire ce qu’ils voient, à comparer, à formuler des hypothèses.
La richesse du fonds cartographique de l’Institut Géographique National
L’IGN, qui n’a pas attendu Google pour créer et proposer une cartographie de grande qualité, a fait pour ce service intégré à son portail les choses en grand.
Vous allez pouvoir jouer avec les cartes. L’écran se divise en deux dans la hauteur ou horizontalement à vous de choisir. Côte à côte ou face à face le même lieu cartographié à deux époques différentes. Instructif. Vous pouvez bouger la carte à la pointe de votre souris, les deux aperçus vont bouger en même temps. Vous pouvez aussi utiliser la vision loupe pour parcourir une carte. L’ancienne version de la carte apparaîtra alors au centre de votre loupe lorsque vous parcourrez la carte avec. Magique.
Il est bien sûr possible de zoomer sur un endroit. Ce site à remonter le temps de l’IGN permet de comparer entre elles des cartes IGN, des cartes au 1/50000 de 1950, cartes de l’état-major 1820/1860, carte de Cassini du XVIII ainsi que des vues aériennes d’aujourd’hui et des photos aériennes prises dans les années 50. Vous pouvez combiner entre elles toutes ces données comme bon vous semble.
Des fonctions complètes pour aller plus loin
L’outil reste accessible sans prise en main complexe, mais il offre suffisamment de fonctionnalités pour construire de véritables activités pédagogiques. Parmi les fonctions les plus utiles en contexte scolaire, on retrouve notamment :
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la recherche par lieu ou adresse pour accéder rapidement à un territoire connu des élèves,
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le choix des couches cartographiques ou photographiques par période,
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le mode de comparaison avec curseur pour visualiser deux époques simultanément,
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le réglage de la transparence pour superposer les documents,
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le téléchargement des cartes et clichés pour un usage hors ligne en classe,
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le partage d’une vue par simple lien, pratique pour un ENT ou un support numérique.
L’outil peut être utilisé aussi bien pour une démonstration rapide que pour un travail plus structuré sur plusieurs séances.
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Un outil pédagogique solide pour l’histoire et la géographie
Au-delà de la richesse des fonds cartographiques, c’est la fiabilité de l’outil qui séduit. Avec l’GN on est en confiance. Contrairement à de nombreuses applications gratuites qui peuvent disparaître ou devenir payantes du jour au lendemain, cette machine à remonter le temps de l’IGN est une ressource institutionnelle solide.
Gratuit, sans publicité, sans inscription et respectueux des données : Remonter le temps est une valeur sûre sur laquelle vous pouvez construire vos séquences d’Histoire-Géographie sans craintes. Un bel outil en ligne très simple à utiliser et parfaitement adapté à une utilisation en classe. Un indispensable à glisser dans vos favoris.
Cette machine à remonter le temps proposé par l’IGN se limite, mais c’est déjà pas mal, au territoire français.