Dernière mise à jour le 15 septembre 2026
Un élève cherche le sens d’un mot. Il tape le mot dans Google, tombe sur un encart automatique, recopie une définition approximative et passe à la suite. Vous connaissez la scène. Le problème n’est pas la paresse, c’est qu’il n’a jamais eu de raison d’aller ailleurs.
Pourtant les grands dictionnaires de la langue française sont en ligne, gratuits, et certains sont bien meilleurs que ce que renvoie un moteur de recherche. Encore faut-il savoir lequel ouvrir, et pour quoi faire. Le Larousse et le Robert ne répondent pas à la même question que le Trésor de la langue française. Le Wiktionnaire et le Dictionnaire de l’Académie ne racontent pas la même langue.
Bref, voici sept dictionnaires en ligne gratuits, ce qu’ils font vraiment, et dans quel cas les sortir en classe. Je viens de revoir cette sélection de fond en comble : deux entrées de la version d’origine ont disparu, quatre ressources ont été ajoutées, et tous les liens ont été revérifiés.
Table des matières
Pourquoi un dictionnaire en ligne plutôt que le moteur de recherche
La définition affichée directement dans les résultats de recherche vient d’une source rarement identifiée, souvent tronquée, sans exemple d’emploi ni niveau de langue. Elle donne un sens, pas un usage.
Un dictionnaire, lui, vous dit si le mot est familier ou soutenu, s’il se construit avec « à » ou avec « de », comment il se prononce, depuis quand il existe. Pour un élève qui rédige, c’est cette information-là qui change quelque chose. Et c’est un geste qui s’apprend, comme on apprend à ouvrir un dictionnaire papier au bon endroit.
1. Dico en ligne Le Robert, le plus utile au quotidien
C’est celui que je recommanderais en premier si vous ne deviez en retenir qu’un. Le site propose plus de 165 000 définitions rédigées par les lexicographes du Robert, environ 200 000 synonymes organisés par sens, la prononciation audio des mots et un conjugateur complet.
L’organisation des synonymes par sens est le vrai différenciateur : au lieu d’une liste plate où « faire » côtoie « accomplir » et « fabriquer » sans hiérarchie, on voit les familles de sens. Un élève de troisième qui cherche à varier son vocabulaire dans une rédaction comprend enfin pourquoi tous les synonymes ne se valent pas.
Le Robert propose aussi un espace Dico en classe, avec des ressources téléchargeables pour le collège et le lycée et la possibilité d’intégrer le dictionnaire à un ENT. C’est le seul de la liste à avoir pensé explicitement au cadre scolaire.
À savoir : les éditions Le Robert vendent par ailleurs le Petit Robert, le Grand Robert et Le Robert Correcteur en version numérique. Le site pousse ces offres. Le dictionnaire en ligne, lui, reste gratuit.
Lien : Dico en ligne Le Robert
2. Le Larousse, le réflexe le plus répandu
Le Larousse en ligne donne accès gratuitement à 135 000 définitions, à un dictionnaire de synonymes de 160 000 entrées avec 90 000 contraires, à un conjugateur couvrant plus de 9 600 verbes et à dix dictionnaires bilingues.
C’est complet, c’est connu de tous les élèves, et la recherche est rapide. Deux réserves quand même.
La publicité est envahissante, plus que chez ses concurrents, et c’est franchement pénible en vidéoprojection. Et les dictionnaires pédagogiques destinés aux 7-10 ans et aux 10-15 ans, ceux qui vous intéresseraient le plus en primaire, sont réservés à l’offre Premium. Gratuit ne veut donc pas dire tout gratuit.
Lien : Dictionnaire de françaisLarousse
3. Le portail lexical du CNRTL, pour aller au fond des choses
Créé en 2005 par le CNRS et adossé au laboratoire ATILF, le portail lexical donne accès au Trésor de la langue française informatisé, soit 100 000 mots, 270 000 définitions et 430 000 exemples littéraires. On y trouve aussi l’étymologie, la morphologie, les synonymes et un concordancier.
C’est l’outil du professeur, plus que celui de l’élève. Quand vous préparez une explication de texte et que vous voulez savoir ce que « ennui » signifiait exactement chez Baudelaire, c’est là qu’il faut aller. Les citations d’auteurs, datées et référencées, sont une mine pour le lycée.
Nouveauté à connaître : après vingt ans de bons et loyaux services, l’ancienne interface a été remplacée le 1er septembre 2026 par un nouveau portail, à l’adresse portail-lexical.fr. L’affichage est enfin adapté aux tablettes et aux smartphones, et de nouvelles ressources ont été intégrées, dont le Wiktionnaire. L’ancienne version reste accessible sur cnrtl.fr pour ceux qui y ont leurs habitudes.
Si vous aviez renoncé au CNRTL à cause de son interface austère, c’est le moment de réessayer.
Lien : Portail lexical du CNRTL
4. Le Dictionnaire de l’Académie française, enfin complet
Voilà une nouvelle qui est passée assez inaperçue : la 9e édition du Dictionnaire de l’Académie française, commencée dans les années 1980, s’est achevée en novembre 2024 avec la parution du quatrième tome. Elle compte 53 000 entrées, dont 21 000 mots qui n’existaient pas dans la 8e édition de 1935.
Le portail numérique donne accès gratuitement au texte intégral de cette 9e édition, et aussi aux huit éditions précédentes depuis 1694. Plus de 250 000 entrées au total, consultables et comparables.
C’est cette comparaison qui fait tout l’intérêt pédagogique. Faire lire à une classe la définition de « travail », de « femme » ou d’« esclave » en 1694, en 1835 et aujourd’hui, c’est une séance d’histoire de la langue qui se prépare en dix minutes. La 9e édition ajoute par ailleurs des notices étymologiques, une première pour l’Académie.
Une application mobile gratuite existe sur iOS et Android.
Nous avions consacré un article au lancement du portail numérique de l’Académie au moment de son ouverture.
Lien : Dictionnaire de l’Académie française
5. Le Wiktionnaire, le dictionnaire libre
Le projet frère de Wikipédia dépasse aujourd’hui les 7 millions de pages et propose plus de 441 000 entrées principales pour le français seul. Le contenu est sous licence libre, réutilisable, et se laisse copier dans un document de classe sans problème de droits.
Sa particularité assumée : il est descriptif et non normatif. Il décrit ce que les gens disent, pas ce qu’il faudrait dire. C’est une limite si vous cherchez une norme, et une qualité si vous travaillez sur les registres de langue, les régionalismes ou les néologismes. Un mot apparu il y a six mois a beaucoup plus de chances de s’y trouver que dans le Larousse.
Il est aussi le seul de cette liste que vos élèves peuvent enrichir. Faire créer ou compléter une entrée est un excellent exercice de rédaction contrainte, et le travail reste visible ensuite.
Lien : Le Wiktionnaire
6. Le DÉS du CRISCO, pour les synonymes
Le Dictionnaire électronique des synonymes du laboratoire CRISCO, à l’université de Caen Normandie, propose plus de 50 000 entrées et 209 000 relations synonymiques. Il reçoit environ 150 000 requêtes par jour, en grande partie d’enseignants et d’universitaires.
Ce qu’il fait de mieux que les autres : il classe les synonymes par proximité de sens et propose une représentation graphique des familles de mots. On voit d’un coup d’œil que « clair » ne joue pas dans la même famille selon qu’on parle d’une eau, d’une explication ou d’une couleur. Chaque mot renvoie vers sa définition dans le TLFi.
Aucune publicité, aucune inscription, une interface un peu datée mais parfaitement lisible en vidéoprojection.
Lien : Dictionnaire électronique des synonymes
7. Usito, le français d’Amérique du Nord
Pour nos lecteurs québécois, c’est le dictionnaire de référence, du primaire à l’université. Pour les enseignants de France et de Belgique, c’est un excellent support pour travailler la variation du français : comparer une même entrée dans Usito et dans le Robert montre concrètement qu’il n’existe pas un français mais des français, tous légitimes.
Nous lui avions consacré un article dédié.
Lien : Usito
Quel dictionnaire de français en ligne choisir selon le besoin
| Vous cherchez… | Ouvrez… |
|---|---|
| Une définition claire, vite, avec un élève | Dico en ligne Le Robert |
| Un synonyme précis pour une rédaction | Le DÉS du CRISCO |
| Une citation d’auteur, une nuance de sens | Le portail lexical (TLFi) |
| L’histoire d’un mot, l’évolution d’une définition | Dictionnaire de l’Académie française |
| Un mot très récent, un régionalisme, de l’argot | Le Wiktionnaire |
| Un usage québécois ou nord-américain | Usito |
| La conjugaison d’un verbe | Larousse ou Le Robert |
Avant de le mettre entre les mains des élèves
Trois réflexes, valables pour n’importe lequel de ces sites.
Testez l’affichage sur le matériel de la classe. Un dictionnaire lisible sur votre écran de bureau peut devenir illisible en fond de salle. Le CRISCO et le portail lexical passent bien en vidéoprojection, les sites chargés de publicité beaucoup moins.
Vérifiez la publicité avant la séance. Certains de ces sites financent leur gratuité par de l’affichage publicitaire, et vous ne maîtrisez pas ce qui s’affichera. Un coup d’œil la veille évite une mauvaise surprise devant trente élèves.
Regardez si un compte est demandé. Aucun de ces sept dictionnaires n’exige d’inscription pour une consultation simple, mais certaines fonctions annexes en réclament une. Faire créer des comptes à des élèves mineurs sur un service tiers n’est jamais anodin, autant l’éviter quand on peut s’en passer.
Pour aller plus loin
Ces sept ressources traitent du français. Si votre besoin est bilingue ou multilingue, regardez plutôt du côté de WordReference et de Glosbe, ou de notre sélection des meilleurs sites de traduction en ligne.
Pour explorer la diversité du français dans le monde, le Dictionnaire des francophones mérite le détour.
Et si l’objectif est de faire progresser vos élèves en orthographe plutôt que de leur faire chercher des définitions, Dictaly propose des dictées en ligne gratuites, tandis que Scribens et Antidote interviennent à l’étape de la relecture.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur dictionnaire en ligne gratuit en français ?
Pour un usage quotidien avec des élèves, le Dico en ligne Le Robert est le plus complet et le mieux organisé, notamment grâce à ses synonymes classés par sens. Pour un travail plus approfondi sur la langue, le portail lexical du CNRTL et le Dictionnaire de l’Académie française vont beaucoup plus loin.
Ces dictionnaires en ligne de français sont-ils vraiment gratuits ?
La consultation l’est pour les sept. Attention toutefois aux offres complémentaires : les dictionnaires pédagogiques du Larousse destinés aux 7-15 ans relèvent d’une formule Premium payante, et Le Robert commercialise séparément ses versions numériques du Petit et du Grand Robert.
Peut-on les utiliser avec des élèves de primaire ?
Oui, mais avec un accompagnement. Le Wiktionnaire et le TLFi sont trop touffus pour de jeunes lecteurs. Le Robert et le Larousse restent les plus accessibles. En primaire, la vraie question est moins le choix du dictionnaire que l’apprentissage du geste de recherche lui-même.
Le CNRTL a-t-il changé d’adresse ?
Le portail lexical a été remplacé le 1er septembre 2026 par une nouvelle version accessible sur portail-lexical.fr, avec une interface adaptée aux mobiles et de nouvelles ressources. L’ancienne version reste consultable sur cnrtl.fr.
French
Bonjour,
personnellement je travaille beaucoup avec CNRTL… extrêmement complet !
Le TLF (Trésor de la Langue Française) me paraît intéressant malgré sa complexité même pour des débutants parce que son clavier phonétique simplifié permet de rechercher un mot d’après sa prononciation.
On peut aussi utiliser le mégadictionnaire de la langue française, téléchargeable en pdf.
Le dictionnaire en ligne du Robert (https://dictionnaire.lerobert.com) présente l’avantage de répondre à tous les besoins (définitions, synonymes, conjugaison, prononciation, grammaire…), et d’être régulièrement actualisé. Les synonymes y sont regroupés selon leur sens, ce qui fait gagner beaucoup de temps.